El caso del fraude que sobrevive al tiempo

Hace unos días atrás, una abuela argentina recibió un mensaje por el intercomunicador del edificio de alguien que se hizo pasar por el socio de su hijo. Le dijo, “abuela, se viene una gran devaluación monetaria y la mejor forma de preservar el valor de los ahorros es cambiarlos a dólares”. La abuela, cansada de ser víctima de una economía de un país que venía sacándole sus ahorros durante décadas y con ellos sus sueños de tener una vejez independiente, quedó dubitativa durante unos segundos. “Su hijo Juan me está esperando en la fila del banco para hacer el cambio cuanto antes”, le insistió el hombre. La anciana, movilizada por las malas sensaciones de un pasado que hubiese preferido olvidar, decidió hacerle caso al desconocido. Para ello fue en busca de su pequeña fortuna que solo ella sabía dónde ocultaba, bajó presurosa las escaleras y se la dio apretadamente envuelta en una bolsa de plástico. Con ojos de incredulidad y esbozando una sonrisa sardónica, el malandrín le dijo “abuela, hago el cambio y en media hora estoy de vuelta con los dólares, quédese tranquila”.

La abuela se quedó tranquila pensando que, finalmente, alguien había evitado que pudiese pasar por una situación similar a la que había sufrido hace casi 20 años, oportunidad en la que, bajo un marco de legalidad, había visto a sus ahorros convertirse en una montaña de papel sin valor. Pasada la hora, se dio cuenta que había sido víctima de un nuevo cuento del tío, uno de los cientos que ocurren en el país a diario. La anciana, sintiéndose profundamente avergonzada por lo ocurrido mantuvo el hecho en secreto durante un tiempo hasta que finalmente decidió contárselo a sus hijos.

La sensación de vergüenza de la abuela es completamente lógica ya que se supone que la edad nos enseña muchas cosas, entre ellas, a ser desconfiados, más aún cuando hay dinero en juego. Sin embargo, existe un fraude completamente legalizado donde el que comete el engaño, a diferencia de lo que ocurrió con la pobre abuela, espera a que su víctima se acerque por voluntad propia y donde la misma no siente la menor vergüenza en admitir que confía en la metodología del que comete el timo. Esta forma de fraude o engaño colectivo es tan particular que viene ocurriendo desde hace más de 200 años y ha logrado sortear las barreras legales de los tiempos, evadir la lógica que establece la ciencia y poner en jaque el pensamiento crítico de muchas personas, aún la de aquellas con buena formación académica.

Como ya lo habrán adivinado, me estoy refiriendo a la homeopatía, una forma de “curar” que inventó Samuel Hahnemann en el año 1796, cuyas bases racionales fueron largamente invalidadas por la ciencia. Está claro que hay gente que tiende a creer en hechos o fenómenos aún cuando éstos vayan en contra de la lógica del momento. Como ejemplo, en la edad media era lógico que el ser humano creyera que las descargas eléctricas y truenos eran productos de la voluntad de los dioses, o que la tierra era el centro del universo. Es claro que el grado de avance de la ciencia es lo que mayormente dicta si la explicación a un fenómeno observable es lógica o ilógica, en un determinado momento de la historia.

En la época en que se inventó la homeopatía, la medicina estaba tan poco avanzada que el pensar que un remedio que contiene una sustancia “curativa” en cantidades infinitesimales (extremadamente diluidas) podía tener efecto en la salud de una persona estaba dentro de la lógica del momento. Hoy está totalmente establecido que para que una sustancia pueda tener un efecto biológico (negativo o positivo) sobre el organismo, tiene que estar presente en cierta cantidad. La ciencia también demostró que la aparente “eficacia” de la homeopatía se basa en el efecto placebo, un fenómeno subjetivo (sicológico) que lleva a que el individuo que recibe la medicación sienta una mejora por el solo hecho de pensar que le va a hacer bien. El efecto placebo está tan bien estudiado y reconocido como fenómeno que la propia industria farmacéutica lo usa como parámetro para establecer la eficacia de un medicamento. Los fármacos para ser aprobados por los organismos reguladores deben poder mostrar eficacia por encima del efecto placebo.

Es importante recalcar que el beneficio del efecto placebo es transitorio y no produce ninguna alteración del curso de la enfermedad o dolencia. Podemos afirmar que el mejor amigo de la homeopatía es el tiempo ya que muchas de las mejoras que experimenta el individuo provienen del curso natural de la enfermedad. Hoy día creer en la efectividad de una medicamento homeopático es tan ridículo e ilógico como creer que el sol gira alrededor de la tierra o que ésta tiene 6.000 años de antigüedad. Si aceptamos que siempre habrá un grupo de gente dispuesta a creer en fenómenos ilógicos, queda por cuestionarnos por qué dentro de ese grupo hay tantos que tienen formación en ciencia (y que creen en la homeopatía).

La homeopatía se mantiene vigente, en gran medida, gracias al pensamiento que dice “si no cura, al menos no hace mal”. Sin embargo, cada vez que alguien visita a un homeópata y compra un “remedio” con ese pensamiento en mente, debería ser consciente de que su actitud no solo permite perpetuar un fraude y mantener un parásito más en la sociedad sino que lo que gasta podría considerarse equivalente a pagar un impuesto a la ignorancia. Por otro lado, hasta que el concepto del efecto placebo se entienda en plenitud y no pase a ser parte del conocimiento común de la gente, el negocio de la homeopatía, al igual que muchos otros que se basan en pseudociencias, continuará floreciendo.